Акихико Каяба

Акихико Каяба — главный разработчик и гейм-мастер Sword Art Online, создатель нейрошлема «НервГир» и «семени мира». Именно он превращает запуск игры в смертельную ловушку: шлем блокирует связь с телом, а любая попытка снять или отключить «НервГир» — как и смерть персонажа в игре — приводит к гибели человека в реальности. Его движет не корысть, а холодное любопытство: Каяба хочет наблюдать, как игроки будут жить и выстраивать порядок в полностью закрытом виртуальном мире. Внутри SAO Каяба скрывается под именем Хитклифф — лидер гильдии «Рыцари Крови». Его тайну раскрывает Кирито после битвы с боссом 75-го этажа, и Каяба предлагает дуэль: победа над ним должна дать всем запертым игрокам возможность выйти. В ходе поединка, где кажется, что Кирито и Асуна погибают, Кирито из последних сил пронзает Хитклиффа рапирой Асуны, завершая прохождение игры. Позже выясняется, что Кирито и Асуна живы, а в последние минуты существования Айнкрада Каяба лично поздравляет Кирито с победой, отмечая его реакцию и рефлексы, позволившие использовать умение «Два клинка», после чего исчезает вместе с созданным им миром. Во время инцидента в АЛО Каяба вновь проявляет себя, раскрывая статус создателя: мир АЛО был сделан на основе копии сервера SAO. Он даёт Кирито шанс на честный бой с гейм-мастером и затем передаёт ему «семя», предлагая самому решить его судьбу — стереть, забыть или позволить «расцвести». После событий АЛО становится известно, что Каяба на самом деле мёртв: его тело нашли через пять месяцев после завершения игры. Перед смертью он попытался отсканировать собственный мозг — с крайне низкими шансами на успех — и, судя по всему, добился результата ценой жизни; именно эта копия и помогала Кирито. Каяба остаётся фигурой, определившей правила и цену «новой реальности», — архитектором мира, где любопытство создателя стало испытанием для тысяч людей.