Смеющийся человек

Смеющийся человек — таинственный юный гениальный хакер, чьё имя стало символом сетевого террора и гражданского протеста. Он явно подражает Холдену Колфилду из «Над пропастью во ржи»: цитирует Сэлинджера, тянется к «старомодным» бумажным источникам и одержим идеей вывести на свет правду о продажности влиятельных людей. Его трудно опознать: он носит синюю куртку с капюшоном и панаму, скрывающие лицо, а его эмблема — улыбающаяся фигура в кепке с бегущей строкой-цитатой. В киберпространстве Смеющийся человек почти неуловим: он способен в реальном времени перехватывать видеопотоки, «взламывать» множество призраков одновременно, полностью брать под контроль кибермозг и даже вырезать собственный образ из чужого зрения. Поводом для его действий становится информация о неэффективности микромашин и сокрытии вакцины Мурая — действенного средства против склероза кибермозга, отмирания клеток мозга, контактирующих с имплантами. Стремясь помочь больным и остановить корпорации, предлагающие дорогие и бесполезные методы лечения, он похищает президента компании «Сэрано Геномикс», производящей микромашины, и пытается принудить его к публичному признанию. При этом дальнейшие преступления, совершённые под его псевдонимом, ему не принадлежат: он предпочитает взламывать призраки ответственных лиц и требовать добровольной огласки. Смеющийся человек спасает майора Мотоко Кусанаги во время замены её кибертела и делится с ней своей памятью; позже майор находит его в гигантской библиотеке с уцелевшими бумажными книгами. Арамаки предлагает ему работу в Девятом отделе, но он отказывается, ссылаясь на то, что не умеет играть в бейсбол. Со временем выясняется, что он сам не был «источником» идеи: импульсом послужил найденный в сети файл, происхождение которого он так и не смог установить, из-за чего феномен Смеющегося человека выглядит как «копия без оригинала». Для общества он остаётся фигурой без лица, а его загадочная история и действия разных группировок под его именем превращают Смеющегося человека в массовый культ — с эмблемой на футболках, кружках, кепках и в рекламе.