Ёко Накадзима

Шестнадцатилетняя японская школьница Ёко Накадзима — ответственная отличница и староста класса, привыкшая жить «как надо» и больше всего боящаяся разочаровать окружающих. Её редкие каштаново‑рыжие волосы постоянно становятся поводом для чужих взглядов и придирок — и именно в один из обычных школьных дней привычная жизнь обрывается: перед Ёко появляется Кэйки, кирин из мира Двенадцати Королевств, и приносит ей клятву верности. После нападения чудовищной птицы он вручает ей меч и переносит Ёко вместе с одноклассниками Юкой Сугимото и Икуей Асано в чужой, опасный мир. Оказавшись вдали от дома и потеряв Кэйки, Ёко вынуждена выживать в незнакомой стране: сталкивается с ёма, жестокостью и подозрением местных жителей, а также с предательствами тех, кому успела довериться. Её внешность и даже голос переживают странные перемены, а понимание местной речи приходит само собой. Постепенно, через одиночество и страх, она учится принимать помощь — особенно после встречи со зверолюдом Ракусюном — и шаг за шагом приближается к разгадке того, зачем её призвали в Двенадцать Королевств. Со временем Ёко узнаёт своё истинное предназначение: Небеса избрали её правительницей королевства Кэй. Приняв власть не сразу и через внутреннее сопротивление, она взрослеет, пытается разобраться в устройстве мира и берёт на себя ответственность за страну, где укоренились злоупотребления чиновников и назревают смуты. Как правительница Кэй она получает тронное имя Сэкиси — «красный ребёнок», — и из девушки, которая старалась быть незаметной, становится человеком, способным принимать решения и отвечать за их последствия. История Ёко — это путь от тревожной, зависимой от чужого мнения школьницы к правительнице, которая учится видеть людей, понимать цену власти и не отступать перед тем, что пугает сильнее всего.